Мері Джей Блайдж — видатна американська співачка, авторка пісень, акторка та продюсерка, яка стала символом поєднання жіночого R&B та хіп-хопу. Її називають «Королевою хіп-хоп-соулу». Про цю видатну уродженку Бронкса, яка зробила суттєвий внесок у розвиток сучасної американської музики, — далі на bronxanka.com.
Дитинство та травматичне юнацтво
Мері Джей Блайдж народилася 11 січня 1971 року у Бронксі, у районі Фордгем. Її мати, Кора, працювала медсестрою, а батько, Томас Блайдж, був джазовим музикантом. Окрім старшої сестри Латоні, у Мері є молодші зведені брат Брюс та сестра Джонкелл — діти від наступного шлюбу її матері після розлучення з батьком.
Частину дитинства Мері провела в Річмонд-Гіллі, штат Джорджія, де співала в церкві. Згодом родина повернулася до Нью-Йорка. Батько був ветераном війни у В’єтнамі, страждав на посттравматичний розлад та мав проблеми з алкоголем. Тож, коли Мері не було ще 5 рочків, він залишив сім’ю. Матері було нелегко тягнути на собі родину. Вона часто запрошувала додому різних чоловіків у пошуках супутника життя. Одного разу Кора привела справжнього покидька, який, поки ніхто не бачив, домагався її маленьких доньок. Мері зізнавалася, що й у підлітковому віці вона зазнавала сексуальних домагань з боку однолітків.
Дівчина була дуже гарна й приваблива, але захистити її не було кому. Блайдж казала, що саме цей сумний досвід підготував її до жорсткого світу шоубізнесу, у якому також жінкам доводиться захищатися від сексуальних домагань. Але тоді, юна Мері не могла впевнено постояти за себе. Тому дівчина намагалася заглушити біль та страждання у наркотиках, алкоголі та сумнівних сексуальних контактах. На третьому курсі Блайдж кинула школу. Хтозна, як склалась би її доля, якби у її житті не з’явилася музика.
Перші кроки в музиці та феєричний дебютний альбом
Мері з дитинства добре співала, тому вона на деякий час приєдналася до місцевого гурту з Йонкерса під назвою Pride. На початку 1988 року дівчина записала імпровізовану версію хіта Аніти Бейкер Caught Up in the Rapture у торговому центрі Galleria Mall у Вайт-Плейнсі. Цей запис випадково потрапив до A&R менеджера Uptown Records Джеффа Редда, який передав його керівнику лейблу Андре Харреллу. Досвічені музиканти відразу розгледіли молодий талант та дочекавшись, коли Блайдж виповниться 18 років, у 1989 році Uptown Records підписали з Мері контракт як з бек-вокалісткою. До цього цей лейбл взагалі не працював з жінками.
Виконавчим продюсером дебютного альбому Мері Блайдж став Шон «Puff Daddy» Комбс. Назва платівки «What’s the 411?» була символічною. 411 — це американський телефонний номер довідкової служби. Фраза «What’s the 411?» у сленгу 90-х означає: «У чому справа?», «Що нового?». Це була популярна фраза в хіп-хоп культурі того часу, що означала прагнення дізнатися правду або останні новини. Окрім цього, Мері раніше працювала телефонною операторкою в службі 411 — і це частина її життєвої історії. Альбом став своєрідним способом повідомити світові правду про себе. Мері нібито каже слухачам:
«Ось вам моя правда. Ось — 411 про мене».
Альбом «What’s the 411?» вийшов 28 липня 1992 року, посів шосту сходинку в Billboard 200 та очолив чарт Top R&B/Hip-Hop Albums. Альбом тричі отримав платиновий сертифікат від RIAA. Мері Джей Блайдж стала найуспішнішою новою R&B-виконавицею 1992 року в США. На Soul Train Music Awards 1993 року вона здобула дві нагороди — «Найкращий новий R&B-виконавець» та «Найкращий жіночий R&B-альбом». Платівка вважається однією з найвпливовіших у R&B 1990-х років, зокрема завдяки вдалому поєднанню соул-вокалу та хіп-хоп бітів. Цей успіх закріпив за Блайдж титул «Королеви хіп-хоп-соулу».
Наступні музичні альбоми та досягнення співачки
У 1993 році, після стрімкого успіху свого дебютного альбому, Мері Джей Блайдж узялася за роботу над другою платівкою — «My Life». Але цей період її життя був непростим: співачка боролася з клінічною депресією, залежністю від алкоголю й наркотиків, а також переживала болісні стосунки. Саме цей внутрішній біль та сум стали джерелом натхнення для альбому, який Мері вважає найбільш автобіографічною та емоційною своєю роботою.
Коли альбом «My Life» вийшов наприкінці 1994 року, він одразу ж привернув увагу — як слухачів, так і критиків. Платівка стартувала на сьомому місці в Billboard 200, очолила R&B-чарт та провела там понад півтора року.
У середині 90-х Мері Джей Блайдж упевнено закріпила своє місце в музичному світі. У 1995-1996 роках її сингл Not Gon’ Cry став платиновим, а співпраця з репером Method Man принесла їй першу престижну нагороду «Ґреммі».
1997 рік став поворотним — Мері вперше розірвала давню співпрацю з продюсером Шоном «Puffy» Комбсом, що символізувало її прагнення до незалежності. А вже в 1998 році вона здобула нагороду American Music Award за найкращий соул/R&B-альбом та вирушила у масштабний гастрольний тур.
На межі тисячоліть Блайдж продовжила творити — але вже в іншому стилі. Її альбом «Mary» (1999 рік) став виразним кроком до зрілого соулу, відходячи від звичного хіп-хопу. І хоча платівка була менш комерційною, її глибина й емоційність принесли співачці повагу критиків та слухачів.
У 2001 році Блайдж випустила «No More Drama» — альбом, який став особистою сповіддю та знаком емоційного очищення. Хіт Family Affair, спродюсований Dr. Dre, захопив чарт Billboard Hot 100 та протримався на вершині шість тижнів поспіль.
Альбом «Love & Life» у 2003 році відзначив коротке повернення до співпраці з P. Diddy. Попри комерційний старт та промокампанію, альбом не виправдав очікувань, й творче партнерство знову припинилося.
Справжній прорив настав у 2005 році, коли Мері випустила «The Breakthrough». Це був не просто альбом — це стало феєричною подією. У перший же тиждень продажі перевищили 700 тисяч копій, що стало рекордом для R&B-виконавиці.
У 2013 році Блайдж звернулася до нової теми — Різдва. Альбом «A Mary Christmas», записаний за участі Барбари Стрейзанд, Джессі Джей та Марка Ентоні, потрапив у десятку найкращих у США.
Персональні зміни, зокрема розлучення, стали каталізатором нової творчості. У 2017 році співачка випустила емоційно глибокий альбом «Strength of a Woman», що відзначився експериментальністю та зміною лейблу.
2019 рік ознаменувався яскравим поверненням до сцени: разом із репером Nas вона вирушила в спільний тур The Royalty Tour та представила спільний сингл Thriving.
У 2021 році, до 25-річчя альбому «My Life», на Amazon вийшов документальний фільм про кар’єру співачки. А в листопаді 2024 року Мері Джей Блайдж презентувала свій п’ятнадцятий студійний альбом «Gratitude», який довів — навіть через десятиліття на сцені, вона залишається актуальною, впливовою та творчо невичерпною.
Особисте життя та інші цікаві факти з життя Блайдж
- У 1990-х роках Мері Джей Блайдж шість років перебувала у стосунках зі співаком Седріком «K-Ci» Гейлі з гурту Jodeci. Після розриву з K-Ci Блайдж мала роман з R&B-співаком Кейсом, який закінчився через його зради. Також вона короткий час зустрічалася з репером Nas. 7 грудня 2003 року Блайдж вийшла заміж за свого менеджера Мартіна «Кенду» Айзекса. У липні 2016 року Блайдж подала на розлучення через «непримиренні розбіжності».
- Дебют на екрані Мері Блайдж відбувся в 1998 році у серіалі «Шоу Джеймі Фокса», де вона зіграла дівчину з Півдня, яка мріє співати. Вона також брала участь у веб-анімаційному проєкті про супергероїв разом зі Стеном Лі.
- У 2004 році Блайдж дебютувала в театрі в поза бродвейській постановці «Виправдана» — історії несправедливо засудженої жінки.
- Мері грала себе у серіалі «Entourage» та з’являлася в популярних серіалах, серед яких «30 Rock», «Як уникнути покарання за вбивство», «Заклиначка з привидами».
- Справжній прорив стався у 2017 році з роллю у фільмі «Ферма Мадбаунд» — вона стала першою людиною, номінованою на «Оскар» одночасно за акторську гру та за пісню.
- Мері Блайдж не має дітей. У 2022 році в інтерв’ю «E! News» вона сказала, що цінує свободу та не хоче її обмежувати.
- У 2019 році Блайдж отримала нагороду за життєві досягнення від Black Entertainment Television (BET).
- У 2024 році її включили до Зали слави рок-н-ролу.
- У 2025 році альбом «My Life» внесено до Національного реєстру звукозаписів Бібліотеки Конгресу США як культурно, історично чи естетично значущий.
- Мері Блайдж займається бізнесом. Вона випустила колекцію ювелірних виробів Sister Love разом із дизайнеркою Сімоною Сміт. Співпрацювала з MAC Cosmetics над лінійкою помад. У 2023 році видала дитячу книжку з ілюстраціями під назвою «Mary Can!». Має власний бренд вина та лінію засобів по догляду за шкірою.
- У 2022 році Блайдж виступила на Супербоулі разом з Dr. Dre, Eminem, Snoop Dogg і Kendrick Lamar.
- Співачка продала понад 100 мільйонів платівок по всьому світу. Має 9 премій «Ґреммі» та понад 30 номінацій.